受欢迎的彩叶树具有这些特点：
一是叶色有特点
二是树形优良
三是不易发病虫害
如果其适应性广并且抗性强，那就更好了。一般来讲，符合以上几个特质的彩叶树是非常抢手的，并有着更加广阔的推广前景。
1彩叶大乔木
在国外，彩叶乔木的应用非常广泛，彩叶乔木品种多达近千个。从我国彩叶树种的应用情况来看，乔木的品种并不算多，应用较多的是金叶国槐、金叶白蜡、银杏、美国红枫、水杉等，存圃量不多，且缺乏景观效果好的大苗。
随着生态修复、生态建设、乡村振兴等项目的逐步开展，城乡绿化对大规格苗木的需求旺盛，尤其是观赏价值高的彩叶乔木，是目前市场极为缺乏的一类苗木。如北美橡树、挪威槭、黄金树、北美枫香、榉树等，应用前景十分广阔。
2乡土彩叶树种
随着生态建设和森林城镇的发展，未来绿化行业必将走向生态可持续化发展的道路。在生态修复和建设方面，乡土树种具有得天独厚的优势，又具有低成本低维护的特点，是城乡绿化优先选择的树种。
目前值得关注的乡土彩叶树种有金叶国槐、金叶榆、元宝枫、五角枫、枫香、金叶白蜡、乌桕等。
3秋色叶树种
春赏花，秋赏叶，不管是“满城尽是黄金甲”的银杏树，还是“霜叶红于二月花”的枫叶树，都给予了我们美丽又富于变化的园林环境。随着生态旅游、森林旅游、田园综合体等产业的蓬勃发展，秋色叶树种也将会越来越受到关注。
值得关注的秋色叶树种有火炬树、银杏、元宝枫、乌桕等。
4表现优秀的外来彩叶树种
虽说乡土树种是生态建设的主力军，但由于我国在园林植物的研发方面起步较晚，在观赏品种的培育方面还远远落后于欧美国家。因此，适当的引进一些性状优良的彩叶树种也是丰富我国园林品种的重要举措。
在品种选择方面，要本着拿来主义的原则去加以甄别，适合当地生长的，没有生态隐患的，观赏效果好的品种可以大量引种。例如金叶洋槐、金叶鹅耳栎、彩叶豆梨、北美橡树、美国红枫、娜塔栎等，这些树种虽然均引自国外，但在我国很多地区都表现非常好，适应性强，抗逆性强，景观效果好。
未来什么样的彩叶树最有潜力？
从目前彩叶树种的情况来看，乔木的品种并不算多，常见的有：金枝国槐、金叶国槐、金叶龙爪槐、紫叶稠李、金叶白蜡、红叶白蜡、红叶臭椿、金叶丝棉木、金叶栾树等。
应用较多的是金叶国槐、金枝国槐、金叶白蜡，金叶丝棉木、金叶栾树属于新品种，存圃量不多，且缺乏大苗，园林绿化中应用的更少。
可以说，从数量上来看，彩叶乔木的数量还不多。这里面有两个含义，一是总存圃量不多，二是品种的数量不多。
以上苗木都属于乡土树种中的彩叶树种。从目前的发展状况来看，乡土树种彩叶树木的应用量还不够多，品种也比较单一，故此要大力发展乡土彩叶树种，例如金叶国槐、金枝国槐、金叶白蜡、金叶丝棉木、金叶栾树等。
此外灌木中的一些乡土树种也值得大力应用，如金叶连翘、金叶榆、金叶迎春等，都有非常广阔的应用前景。
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