图为国际盆景艺术大师花汉民提供技术指导。
18日下午5时，记者来到位于下原镇的如皋市木本蔬菜研究所，生机盎然的田园气息扑面而来，映入眼帘的绿色让人眼前一亮，顿无秋日枯败之感。夕阳西下，负责人陈子芬正带领工人将4000只鹅、2000只鸡赶进禽舍，好一派恬淡的田园风光。
今年52岁的陈子芬是下原镇远近闻名的女强人，最早从事医疗器械行业，后又进入特种养殖业，事业干得风生水起，先后安置周边300余名农村留守妇女就业。去年，在市委、市政府鼓励发展现代农业的号召下，陈子芬投资500多万元，发起成立了全省首家木本蔬菜研究所。目前，种植面积达500亩，种植有榆树、木槿、香椿、枸杞以及桃树、柿子树、枣树等20多个品种。
“这是木槿树，是著名观赏植物，叶子可以蒸着吃；这是榆树，春天采嫩叶既可鲜食，又可蒸食，别有一番风味……”走在研究所内的小路上，陈子芬如数家珍地给记者介绍起“本土的木本蔬菜”。
谈及建设木本蔬菜研究所的初衷，陈子芬告诉记者：“小时候条件不好，爬树摘榆树叶、采摘桑果是那个饥饿年代常做的事，如今生活条件好了，现在的年轻人也无从体会起那个年代的心酸。木本蔬菜研究所提供了一个采摘的平台，使木本蔬菜重回百姓餐桌，带领大家重温童年的味道。”
记者在基地内看到，100亩的桃树苗下，几乎寸草不生，显得整洁清爽。木本蔬菜研究所利用“生物链”防治法，降低病虫害，以鹅吃草，鹅粪做肥料；以鸡治虫，疏松土质，在这里不需请人拔草、不喷农药。“首期投放的4000只鹅起到了大用场，目前这一批鹅是第二批。”生态循环种植让陈子芬尝到了甜头，“既保证了木本蔬菜的无公害，又免除了除草的烦恼，一年下来还节省了人工除草费用近20万元。”
木本蔬菜研究所在建设过程中，得到了市老科协花木专家组提供的技术指导。国际盆景艺术大师花汉民告诉记者，木本蔬菜富含总皂苷、膳食纤维、黄酮类等生物活性成分，可预防糖尿病、癌症、心血管疾病等，具有很高的药用保健价值。“当前苗木发展进入了一个瓶颈期，苗木价格应势下跌，木本蔬菜可观赏、可食用、可药用，推广种植也是另辟蹊径，想走出一条苗木可持续发展的新路。”
花汉民不定期带领团队深入研究所提供技术指导，并开展了多项科研项目。研究所种有1000棵枣树，花汉民尝试将枣树育成盆景，成为可移动的果树盆景。此外，花汉民致力将研究所建成无公害、无污染的现代可持续农业的典范。为了确保基地内木本苗木的质量，研究所采用了自主培育小苗，育出生态效益好、档次高的成品树苗。
近日，在历时4个月的寻找江苏省“百名巾帼科技创新典型人物”活动中，陈子芬经过专家评审和网络投票等环节成功入选，成为南通9名入选女强人之一。谈到木本蔬菜研究所的未来，陈子芬充满憧憬，她告诉记者，下一阶段将致力建成集采摘与农家休闲于一体的华东地区较大的木本蔬菜展示基地，使研究所成为全市现代农业可持续发展的典范。（记者丁宏波 通讯员薛如意）
记者感言：和陈旧的种植模式不同，如皋市木本蔬菜研究所立足生态环保，全力打造可食用、可观赏、可药用的木本蔬菜种植基地。陈子芬用自己的智慧和努力重新定义农业，也在重新定义农业的过程中开创自己的事业。鹅除草，鸡吃虫，并与木本蔬菜和谐共存，让我们惊喜地发现了农业的各种可能。
