什么叫种子活力呢？种子活力是指种子或种子批在发芽和出苗期间活性强度及种子特性的综合表现。他不但包括种子发芽率，而且还涉及发芽势、田间成苗率和生长状况，甚至还涉及到植株的产量。而种子发芽率是指在实验室条件下发芽并长成正常幼苗的能力。种子活力不是一种简单的测定概念，而是一种能表达种子发芽、幼苗生长的速率和整齐度以及不利环境条件下的出苗能力。高活力的种子一定具有高的发芽力，能发芽的种子，活力不一定高。
种子活力是种子质量的重要指标之一，也是反映种子价值的主要组成部分，与种子田间出苗质量密切相关。在播种之前，人们不仅要了解种子发芽力，而且更关心田间出苗率。因为有些开始老化、劣变的种子其发芽力尚未表现降低，但活力却表现较低，由于种子活力的不同往往会出现种子出苗不好、长势弱等现象，给农业生产造成不可估量的损失。
