中国是世界上水土流失最严重的国家之一，水土流失面积达356万km2，占国土面积的37%。目前，中国全国宜治理的水土流失面积仍有二百万平方公里，按现在的治理速度，需要半个世纪的时间才能得到初步治理。并且，水利、公路、铁路、矿山等建筑工程建设以及人类其他活动会造成大量的裸露土坡和岩石边坡，从而导致严重的水土流失。这些水土流失依靠自然力量难以恢复、甚至会更加恶化。
为了加快边坡水土流失的治理，科研工作者开发出各种技术和产品来绿化边坡。在众多的措施中，应用保水剂治理边坡水土流失是目前采用的重要手段之一。保水剂又称为高吸水性树脂、超强吸水剂、固体水或高分子吸水剂，是利用强吸水树脂制成的一种具有强力吸水保水能力的高分子聚合物。它能迅速吸收比自身重数百倍甚至上千倍的去离子水，数十倍至近百倍的含盐水分，并且具有重复吸水的功能，吸水后膨胀为水凝胶，然后缓慢释放水分供种子发芽和作物生长利用，从而增强土壤保水性能、改良土壤结构、减少水的深层渗漏和土壤养分流失、提高水分利用率。保水剂适合在降水稀少、雨水年季分布不均匀的地区以及缺少灌溉水源的地区使用。
1、保水剂的类型
保水剂是一种交联密度很低、不溶于水、高水膨胀性的吸水力特别强的高分子聚合物。保水剂的成分因生产厂家和剂型而分为不同系列：
1)淀粉系列，包括淀粉接枝、羟甲基化淀粉、磷酸酯化淀粉和淀粉黄原酸盐等。
2)纤维素系列，包括纤维素接枝、羟甲基化纤维素、羟丙基化纤维素和黄原酸化纤维素等。
3)合成聚合物系列，包括聚丙烯酸盐类、聚乙烯醇类、聚氧化烷烃类和无机聚合物类等。
4)蛋白质系列，包括大豆蛋白、丝蛋白类和谷蛋白类等。
5)其他系列，包括果胶、藻酸、壳聚糖等。
6)混合系列，各种不同类别的保水剂的混合物。
以淀粉接枝丙烯酸盐共聚交联物和丙烯酰胺-丙烯酸盐共聚交联物应用最为广泛。聚丙烯酰胺型保水剂使用周期长，稳定性和耐盐性好，缺点是吸水能力逐年下降，一般可维持四年左右；淀粉接枝型保水剂吸水倍率和速率较大，成本相对较低，缺点是使用寿命短，易于降解，一般只能维持1－2年左右，稳定性和耐盐性较差。
2、保水剂的特点
保水剂具有以下的特点：
1)能快速吸收雨水、灌溉水并保存起来，当植物需要时，又缓慢释放，这样既能保证植物正常生长所需的水份，又能防止因蒸发、渗漏、流失把水份浪费掉，保证土壤长期保持湿润，可反复吸水、放水、缓慢供植物利用。
2)改良土壤结构(团粒结构、透水性、透气性、热容量)。反复的收缩与吸胀给土壤造成大量的孔隙，提高了土壤的透气性、透水性，改善了根际环境，同时也增强了根际微生物的活动，加快了根际周围有机矿物质的分解有利于根系吸收，促进了根系和植物的生长发育，改良了土壤基质，防止土壤板结，盐渍化。
3)在各类土壤、各种植物以及不同气候条件下都能保持其稳定性和高效性。
4)促进生长，可提高种子发芽率5－15%，提早出苗1.5－3天，且促进根系生长，使植物根系更深。
5)节省肥料和农药。如将农药肥料与其混用，在其储存雨水和灌溉水的同时也能把农药肥料保存起来缓慢释放，不会因蒸发、渗漏和流失而把农药肥料浪费掉，从而提高农药肥料的利用率。
6)无毒、无害、无副作用，使用过程对环境作物没有任何污染。
