竹柏为古老的裸子植物，起源距今约1亿5500万年前的中生代白垩纪，被人们称为活化石， 是中国国家二级保护植物。中国浙江、福建、江西、湖南、广东、广西、四川等地区均有栽培，也分布于日本。
竹柏有净化空气、抗污染和强烈驱蚊的效果，是雕刻、制作家具、胶合板的优良用材，具有较高的观赏﹑生态、药用和经济价值。
乔木，高达20米，胸径50厘米；树皮近于平滑，红褐色或暗紫红色，成小块薄片脱落；枝条开展或伸展，树冠广圆锥形。
叶对生，革质，长卵形、卵状披针形或披针状椭圆形，有多数并列的细脉，无中脉，长3.5-9厘米，宽1.5-2.5厘米，上面深绿色，有光泽，下面浅绿色，上部渐窄，基部楔形或宽楔形，向下窄成柄状。
雄球花穗状圆柱形，单生叶腋，常呈分枝状，长1.8-2.5厘米，总梗粗短，基部有少数三角状苞片；雌球花单生叶腋，稀成对腋生，基部有数枚苞片，花后苞片不肥大成肉质种托。
种子圆球形，径1.2-1.5厘米，成熟时假种皮暗紫色，有白粉，梗长7-13毫米，其上有苞片脱落的痕迹，骨质外种皮黄褐色，顶端圆，基部尖，其上密被细小的凹点，内种皮膜质。花期3-4月，种子10月成熟。
竹柏在中国浙江、福建、江西、湖南、广东、广西、四川等地区均有栽培，也分布于日本。其垂直分布自海岸以上丘陵地区，上达海拔1600米之高山地带，往往与常绿阔叶树组成森林。
温度
竹柏最适宜的年平均气温在18℃-26℃；竹柏抗寒性弱，极端最低气温为零下7℃，否则易遭受低温危害。
雨量
竹柏在年平均降雨量1200-1800毫米的地区生长良好，低于800毫米则生长不良，性喜湿润但无积水的地带。
光照
竹柏属耐阴树种，阴坡比阳坡生长快5-6倍，在阳光强烈的阳坡，根颈会发生日灼或枯死的现象。年光照在500-800小时即可，在林冠下天然更新良好。
土壤
竹柏对土壤要求严格，在沙页岩、花岗岩、变质岩等母岩发育的深厚、疏松、湿润、腐殖质层厚、呈酸性的沙壤土至轻粘土较适宜，喜山地黄壤及棕色森林土壤，尤以沙质壤土生长迅速，在贫瘠的土壤上生长极为缓慢，石灰岩地不宜栽培，低洼积水地栽培亦生长不良。
病虫害的防治以预防为主。
病害
竹柏常发的病害有黑斑病、白粉病、炭疽病。黑斑病6月上旬喷40%多菌灵800倍液或65%的代森锌400-500倍液；白粉病50%多菌灵可湿性粉剂1000-1500倍液喷洒；炭疽病用多菌灵800倍液或病毒灵低浓度液防治。
虫害
竹柏常发的虫害有蚜虫、蚧类、潜叶蛾。蚜虫用50%抗蚜威3000-5000倍液或40%的氧化乐果1500-2000倍液喷洒；窗体底端蚧类用杀螟松2000倍液喷洒；潜叶蛾用敌敌畏或杀螟松1000-1500倍液或90%的敌百虫1500倍液喷洒。
